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小西等了很久，何建国音讯全无。她绷不住了，给何建国打电话，片刻后，那优美忧郁的铃声居然在家中响起。
快一点时，家中何建国优美忧郁的手机铃声突然响了起来，小西扑过去接了电话。电话里传出一个陌生的男声，是警察，说何建国因醉酒被送到了某医院。何建国身上总带有名片，肯定是那名片给警察提供的线索。小西打车赶到医院时，何建国正躺在医院急诊输液室里输液，还没有完全糊涂，还能认出小西是谁，当下拉住她的手又哭又笑：“我要死了……我要死了……小西，我死了你是不是很高兴？”小西没说话，跟一个醉鬼有什么好说的！脸却止不住发烧，输液室里十几二十几号人呢！心里一个劲儿地希望何建国闭嘴，何建国不闭嘴。“我死了，就再也不会有人来烦你了，烦你们家了——”说到这儿，突然闭了嘴，把那只闲着的手伸进衣服内兜摸，摸半天，摸出一个小本本塞小西手里，笑眯眯道：“送你样东西。”是一本存折。他接着解释：“这是你老公，留给你的遗产。……记住，上面的钱得给我们家一半。……对了，还有密码——”拍着脑袋想，“多少来？”
那天夜里，何建国闹腾了一阵就睡了，一睡就睡得完全不省人事。护士说他不会有什么大碍，睡一觉，就会好。明天可能会头痛，有一种新加坡的“头痛片”效果不错，除了止痛，还有镇静效果。次日晨，何建国醒了，知道了事情经过一句话没说，背上包，牵着因一夜未眠而脸色苍白的小西就走。走到医院门口，打了车。一上车，就把小西紧紧搂在了怀里。小西哭了，他也哭了。
这事就这么过去了，小西没对家里说。说了没好处还有害。他们的婚姻生活已然如一间八面来风中的小屋摇摇欲坠，再也禁不住任何外来的干扰，哪怕这干扰是打着为他们好的名义。
一周后，小西上班，生活回到了往常的轨道。与往常不同的是，一到周末，夫妻俩就开始紧张，去小西爸妈家？怕他们烦。不去？怕他们生气。他们已然感觉到了来自小西妈的冷漠。最后决定，周末没事就去，去了坐坐就走，能不吃饭就不吃饭，能不住就不住，能过一天算一天。……直至有一天，顾家发生了一个意外。这个意外意外地缓冲了小西夫妇和顾家的紧张关系。
小西爸骨折了，洗澡时滑了一下，腿就折了。考虑到小西这些天来的身体状况，当晚小西妈没惊动他们，由她和小航把小西爸送进了医院，拍了片子，打了石膏，并在医生建议下，留院观察。夜里，小航在医院陪了父亲一夜。早晨，小西妈把儿子替了下来。同时电话通知了小西，让他们俩来一个陪一下小西爸，她上午还得去病房查房。
小西他们放下电话饭都没吃就往医院里赶，两个人都去了。上午，医生来看了在门诊观察的小西爸，认为他可以出院回家了。办完出院手续已是中午，小西妈查完房也来了，得知情况后给儿子打电话叫他开车来接爸爸回去。
回到家，一切安排停当，小西妈在客厅里召集子女开了个小会，说是伤筋动骨一百天，老年人还要久些。她的意见，在没请到合适的保姆之前，三个子女，轮流请假，在家里照顾小西爸。小航很为难，公司派他去意大利进行商务考察，这事他跟妈妈说过，不知妈妈是忘了还是让他放弃。于是提醒了妈妈一句，小西妈的意思是放弃，让他跟公司解释一下，让别人去。小航闻此沮丧至极。这时何建国开口了。
“妈妈，要我说，要是去美国什么的也就算了，意大利机会难得。他们搞建筑的，尤其需要去意大利开开眼。”
小航感激地看看姐夫，何建国宽慰他似的冲他一笑。“要我说，这件事，我一个人就行。”何建国说。众人闻此一齐看他。“我是这样想的，我回来住，夜里我陪着爸爸；早饭我做；白天我中午回来一趟，爸爸的中午饭也就解决了。这样算下来，爸爸每天单独一个人待着的时间只有半天，半天就好办多了，把水呀小便器呀什么的都放到爸爸能够得到的地方，就没什么问题了。即使有问题，随时给我打电话，我马上回来。”
妈妈点了点头，脸上难得地露出对何建国的满意。不可能不满意，考虑得这么周到这么细。看到妈妈的神情小西别提多高兴了，这么些天来就没有一件高兴的事。按说，爸爸骨折是件坏事，没想倒因此解开了她生活中的一个大结，足可见世上之事没有绝对的好与坏。
小西、何建国回家来住。何建国说到做到，坚决不让小西受一点累。晚上，小西睡自己房间，小西妈睡小航房间，他睡在小西爸房间里临时搭起的一张行军床上。那床是钢丝床，年头久了中间有些塌，一夜起来腰酸背痛，他提都不提。夜里，小西爸那边一动他就醒，一有事就起，拿药拿水倒小便，耐心周到。早晨，全家人还睡着时他就悄悄起来了，一头扎进厨房里忙活。除准备早餐，还要淘米做饭把中午要做的菜准备好。中午，在公司匆匆扒两口饭骑车一路猛蹬赶回来做饭，待小西爸吃完后又一路猛蹬赶回去上班，令小西爸感动，令小西妈赞许。
眼瞅女婿没几天就黑瘦了不少，老两口商量着得抓紧时间找保姆了。事实上自打小西爸骨折保姆一直在找，没合适的。何建国心思一动，道：“要不，我给我们家打个电话，让他们在那边帮着找一个？”
小西妈闻此眼睛一亮：“好啊。知根知底的，也保险。”
现在周末成了简佳最难过的日子了。周六刮了一天大风她哪儿也没去，一个人在小屋里闷了一天。就是不刮风她也不知该去哪里，三十多了，同龄的“闺密”们结婚的结婚，同居的同居，交男友的交男友，很少有她这样的，彻彻底底地单着身，幸而大风给了她一个不必出门的理由。今天早晨醒来，一眼就发现了外面的好天气，心里头一阵绝望。这样的好天气一个人闷在小屋里，会疯掉的。这时她想到了一个去处，顾小西家。小西爸爸骨折，她一直没去看过，正好趁今天去看看。她是小西的朋友现在还兼着领导，于公于私，都应当去看看的。一直没去是因为不愿碰到那个讨厌的顾小航，前不久听说他去了意大利，正好。当下从床上跳起，以最快速度梳洗打扮——总不能踩着饭点上人家，私心里是想赶去吃午饭的。
顾家的餐桌是那样的丰富丰盛，同时又是那样的家常温馨。
没想到的是，吃饭的时候，顾小航提前从意大利回来了。顾小航一进门就往卫生间走，说是得先洗洗手。小西妈让他干脆洗个澡，他连声道：“不行不行，饿坏我了！”洗完手来到桌边坐下，深深吸了口气，说声“好香啊”！就抄起筷子开吃。
吃完饭，一家人围着茶几喝水说话，小航打开了箱子，开始给大家派发礼物。给妈妈的胸针，爸爸的钱夹，姐夫的瑞士军刀，小西的皮包。东西派送完时看到简佳，小航才觉出有一点儿不妥，全家同时也有了同样的感觉。想到箱子里还有瓶香水于是拿出来送给简佳。简佳当然无例外地推辞，小西接过去塞给她说给你你就拿着。何建国也过来凑趣说拿着拿着，简佳只好收下。
回自己家的路上，小西和何建国没有乘车，沿街信步走，他把手插在上衣的兜里，她把手放在他兜里的手里，他的手刚好可以把她的手裹住，那手干爽温暖。二人走，无语，心头是不尽的愁。
“建国，”小西开口了，她一开口，何建国心一下子提了上来，似乎预感到她要说的是什么。她说的果然正是他怕她说的。她说，“建国，到时候你可不能把我给出卖了啊！”
“什么？”何建国装傻。
“你不能跟他们说我有问题说我保不住胎！”
“这事儿没发生在你身上你根本无法体会！在他们眼里，一个女人不能生孩子，就不是女人。我以后见了他们，还抬得起头吗？”
“别说得这么惨。你以前不是也说过不想生孩子吗？再说现在不愿意要孩子的人多着呢！”
“不想生和不能生是两回事！不想生，是不想；不能生，是没能力，一个没能力的人如果说自己不想，让知道底细的人听了，肯定得说，你也配说不想！”说到这儿，声音被泪哽住。自此，一路上，二人再也无话……
小西和何建国决定利用这段难得的闲暇，感谢一下刘凯瑞上次帮他们捞出那么一大货车来的事。通过不断的商议，何建国决定请刘凯瑞在港澳中心吃西式自助餐，因为一百九十九一位，所以这顿饭由何建国出钱，顾小西出面，时间由刘凯瑞定。
能够发现弟弟和简佳的隐情还得感谢刘凯瑞。
这天小西接到了刘凯瑞的电话。说他今天晚上有时间，可以赴顾小西的港澳中心之约。小西没情绪，但还是咬着牙答应了。就算与何建国真的分手，她还得做人，做人就得信守承诺。
港澳中心西式自助的十二号台前，刘凯瑞在等顾小西。他之所以接受了顾小西邀请，是为简佳，是想从顾小西那里听到一点有关简佳的消息，简佳的一去不回头令他极为失落，越来越失落。
顾小西跟他约的是七点，他提前一刻钟就到了，他对这次约会寄予很大希望。他到时顾小西还没有到，他一个人拿一份酒店的地产杂志，慢慢翻着。偶尔抬头时愣住了，餐厅门口处，简佳和一个男青年说说笑笑走来！——简佳一袭黑长裙，脖子上一串白珍珠项链，此外再无任何饰物，却透着耀眼的华贵，比他记忆中的还要漂亮。
那男青年走在她的旁边，下着牛仔裤，上着粗条绒的休闲黑西装，里面是白衬衫，看上去年轻俊朗潇洒阳光。总而言之，至少在表面上，非常般配。两人刚出现在餐厅门口，就吸引了不少欣赏的眼睛。刘凯瑞目不转睛地盯着他们。他们走到了六号台，相对坐下，男青年显然正在跟简佳说着什么笑话，引得简佳大笑不已。怪不得呢，一直不理他，原来是有替补队员了，心里止不住阵阵泛酸，同时自嘲，想不到他刘凯瑞也会有为了个女人吃醋的一天。由于过于专注，顾小西到来时他便没有注意，直到对方唤他一声，方如梦中醒来。顾小西笑问他看什么呢，他做若无其事状，笑指六号台方向说看简佳呢。于是小西也扭过头去看，刹那间呆住，那男青年不是别人，是她的弟弟顾小航，与简佳说说笑笑如情侣一般！
刘凯瑞立刻从顾小西的神情中发现了异样，接下来，便知道了那个男青年是谁名谁，心中立刻释然。刘凯瑞曾听说过顾小西的这个弟弟，一个二十多岁的打工仔，那哪里是他的竞争对手？简佳现在可能会为他的年轻他的外形吸引，总有一天会明白，年轻和外形没有任何的实用价值。这就是为什么漂亮女孩儿终归要属于成功成熟的男人、漂亮男孩儿也可能会属于成功成熟的女人的缘故。因为，漂亮年轻只有在及时转换成另外一种形态的时候，才有价值。
这工夫，顾小西脸色铁青向那边走去……
严格说来，简佳能同小航走到一起，小西在客观上是帮了忙的。那次，为小航送她的那瓶香水，她托小西回赠了小航一个水晶的八音盒，法国货，说是有需要时，小航可送给他的女朋友。当小西把八音盒和简佳的说辞一并带给小航时，小航便被简佳的聪慧和人情练达折服，人家完全明白他送她香水是怎么回事呢。收到东西后总得有个表示，于是给简佳电话，电话通时，简佳那边的声音急促得可以：“小航我不能跟你说了我窗子掉了得赶紧找人修家里给吹得乱七八糟！”小航听说是窗子掉了，倒吸口气，让简佳待家里别动他马上找人过去。放下电话后开车去工地上找了两个工人赶了过去，实际情况比想象得还要严重，是整扇窗子掉了，北京著名的大风黄沙呼呼地由此灌入，书稿满屋乱飞，小航到时简佳正一个人徒劳地东扑西奔顾此失彼。小航和工人一块儿替简佳安窗子，镶玻璃，收拾屋子，简佳边给他们端茶倒水边对小航自嘲：“落魄吧？落到今天这个地步跟我个人的虚荣心有很大关系，一心一意想嫁给一个有钱人——”这时小航打断了她——当一个人把自己踩到底踩到泥里，就会令人宽宥同情——小航打断她说这没有错嘛。简佳说是，想以青春做资本为自己换取一个好的前程，是没有错，连政府都没有制订禁止傍大款的法律。可是，问题是，你的眼睛除了看到钱外，还应该看到一点别的。说到这她问小航知不知道“红拂夜奔”的故事，而后就给他说了这个故事。说红拂要按照“向钱看”的思路，踏踏实实傍着杨素就挺好，要风得风要雨得雨。结果，跟着李靖跑了。杨素是谁？隋末的大贵族，那时要是有福布斯排行榜，头几位里就得有他；李靖是谁，一文不名的穷小子，后来跟着李世民造反成功被封为了卫国公，红拂这才跟着夫贵妻荣，被册封为韩国夫人。说到这里简佳极尽辛辣：“所以呀，女人要真想嫁英雄，就该向人家红拂学习，长一双慧眼，沙里淘金，别一天到晚尽想着挖别人的墙脚摘桃子。你也不想想，人家几十年风雨同舟过来的，家里多半有一个红拂，哪能轻易地被你挖走？”小航为她难过，说：“何必对自己这么刻薄？”她说：“不刻薄她就不知道痛！”小航闻之肃然。窗户修好后，简佳就说哪天请他吃饭。小航笑说：“为了感谢？”简佳也笑：“不仅是。主要是为套近乎拉关系未雨绸缪，为以后再有事做好准备！”小航大笑。简佳说：“去港澳中心吧，吃西式自助。我和你姐去过，好是挺好，就是亏，我们俩饭量都不大。”小航说：“那我得去！得去帮你们吃回来！”于是，就这么定了。于是，就这么开始了。
今天的聚餐，是小航请，为简佳白天所受的委屈，做一点补偿，当然这也许根本就是将恋未恋的人之间为了在一起所找的借口，他们压根儿没想到顾小西会来这里。按近朱者赤近墨者黑的道理，顾小西跟何建国一块儿待了这么多年已然丧失了一部分的自己。比如过去她酷爱时尚，爱到这样的程度：本来不喜欢吃某种食品，因为时尚，她能吃出它的好来，比如西餐，从前她不喜欢，后来跟刘凯瑞和简佳吃了一次，刘凯瑞请吃的地方当然是高档场所，她一下子就着了迷。迷上了那里的餐具、气氛、音乐，就餐人员的高档，服务人员的优雅，连带着就把西餐也迷上了。单身时常拉简佳一块儿去吃，结婚后就戒了这嗜好。结婚后她挑馆子，先看的是价钱，合不合算，便不便宜，所以令小航和简佳想不到她会在这里出现。
顾小西铁青着脸来到这两人的餐桌旁，不看小航，只看简佳。“这是怎么回事？”
简佳完全没想到会在这里以这种方式遇到小西，想解释一下无从解释，结结巴巴语无伦次，小航欲替她答，被顾小西一掌用力向下一劈，截断。“小航！跟我回家！”那几乎算得上一声吼了，吼得众人齐刷刷扭过头来。简佳怕事情闹得不可收拾，连连对小航小声道走吧走吧走吧。小航看出了简佳的为难，起身，走。小西怕他跑了似的紧随其后走，像个押解。负责收费的服务生一直高度警惕地左看看右看看，看十二号台和六号台。直到确定两张桌后各有一人没走，才按兵没动。
简佳坐在六号台前发呆，面前的牛油牡蛎还在——他替她拿来的，说是她要总吃些菜叶子的话，一百九十九块钱绝对吃不回来——人却不在了。心里头一阵阵惶恐，按说一切都是光明正大的，有什么好惶恐的？却就是惶恐，做了贼似的，以至于在面对对方诘问时，竟说不出一句囫囵话来。朋友妻不可欺，朋友的弟弟也是一样的，顾小西心里指不定怎么想她呢，勾引小男孩儿那是起码的。……正在胡思乱想，对面坐下来一个人，定了定神看去，是刘凯瑞。她已经顾不得、也不想知道他怎么会出现在这里了，只是一声不响看他，脸上是刚经过暴风骤雨打击之后的乏力和消沉。
“看上小男孩儿了？”笑了笑，他说。
“简佳？”许是没等到她的回答，他叫了她一声。她下意识看他，一个字没说，不想说，起身就走。几乎同时，他也起身，跟着她走。到门口，她被服务生拦住说小姐您还没有付账，刘凯瑞抢上一步说我来，这时简佳用胳膊挡开了他，说了这天晚上她对他说的惟一一句话：不用。从自己钱包里抽出四张百元大钞放到服务员面前的桌上，等不及对方找钱就匆匆离去。这时刘凯瑞才真切感受到了由她身上散发出的强烈而真实的“拒绝”，遂停住脚步目送她去，一言不发。
春节快到了，出版社一派过节气氛，走廊里人来人往，分田分地真忙，小西却怎么也融不进这节前的欢乐。何建国家让她今年去他家过年。为她不同意去他家过年，昨天晚上开始，人家跟她分居了。
真不想去他家啊，苦不怕，苦不苦，想想红军二万五，再者说，再苦又能怎样，不过三天，撑死七天，怎么熬熬不过来？她又不是没有熬过。她怕的不是这个，她怕的是，何家问她孩子。为这个她专门回了趟家，问妈妈习惯性流产究竟还能不能治，妈妈张口就来，说是“癌症还有治好了的呢”！外科大夫就这样，直截明了，直截明了得让人绝望。没准，何家这次叫她回去，就为这事，就为说服她要孩子呢！到时候，她跟他们说什么？妈妈说你那病是因为何建国落下的，你不能光自己扛，得让他帮你扛！理儿是这个理儿，可他也得能扛得起来啊！最终当然没能拗过何建国去，以她的妥协告终。不得不妥协的原因有二：一、何建国豁出一切的固执；二、躲得了初一躲不了十五的现实。
初一上午，小西打电话来给爸妈拜年，当时妈妈刚从医院查房回来，小西爸接的电话，得知是小西的电话，小西妈边换鞋边对老伴说：“问问她，冷的问题解决了没有。……算了，我来跟她说！”但是没等她过来接电话，小西那边已经把电话挂了，说是她要干活去了，声音匆忙。放下电话后小西妈问小西爸小西的情况，小西爸说他跟她没说几句，听声音像是有点儿感冒，鼻子着。小西妈就有点儿急，当即要打电话过去问，被小西爸劝住。说小西肯定正忙，否则不会正说着话呢匆匆挂掉。她现在到底是在婆家，还是个讲究三纲五常的农村婆家，肯定有很多不便之处身不由己，他们得多多体谅，小西妈这才作罢。
爸妈的担心一点儿没错，小西确实感冒了，还没到何家前就感冒了。下了火车他们坐长途汽车，下了长途汽车在路边等顺路的拖拉机时，感冒了。尽管事先做好了御寒准备，物质的心理的都做了，但是在山区的寒风面前，那所有的准备都嫌薄弱。风不大，却异常尖利，迅速刺穿大衣、外套、厚毛衣遍布全身，冻得顾小西欲哭无泪。好不容易等到了拖拉机，更冷，由于不能活动，加上拖拉机的行驶等于加快了风速，冷得彻骨彻心，何建国敞开自己的大衣，把小西揽进怀里，缩在丈夫的怀里，小西说出了比寒冷还令她恐惧的事，离何家越近，这恐惧越甚。
“建国，他们要问孩子的事怎么办？”
“我肯定不会说你有问题！”
“——你得说你有问题！不育症，精子质量不高，或者数量太少什么的，随便你！”
“我已经跟他们说过是你不想要孩子——”
“你可以再跟他们说，你那么说是怕伤他们的心。好好的一个儿子，不育症，爹妈能不伤心？你是怕伤爹妈的心，所以才把责任推到了小西身上。其实小西特别想要孩子，特别想要——”这话她原是仰脸笑着说的，不期然泪就涌了出来，只好赶紧把头埋下去，话都没能说完整。
何建国眼圈红了，更紧地揽住小西：“我说我什么都成！是太监是二尾子都没问题！问题是，他们也得信啊。你想想，我要是不育症，你怎么怀的孕？”
小西把脸向何建国怀里深处埋去，再也说不出一个字，只是悄悄流泪。她不想让他知道她在哭，她知道他也很不好受很不容易。……拖拉机进村了，快到何家了，何建国不无困难开口了：“小西，到了我们家，给我点面子噢！”
小西使劲点了点头，令他心痛。跟他吃这么大苦，关键时刻，仍那么顾及他。可她不知道，他这次这样说已然不是为他了，是为她，为使他们家能对她有个好印象！他有种预感，小西可能真的不能生育了。他不在乎这个，只要他和小西在一起。但是，他们家在乎。如果他们家真的为了孩子发话让他休了小西——不不不，无论如何也不能让他们说出这个话来，他从现在开始就得为这事做工作，打基础。说实在的，他今年春节也不想回家，他想利用这个时间加加班，工作上的事情耽误得太多了。他之所以最后决定回去，全是为小西。他知道他要是说他不想回去，他家肯定不信，肯定会认为是小西不想回去。上次得知他们的孩子没了后他爹话里话外已透出了这样一个意思：这样的媳妇，不要也罢，翻来覆去：“建国啊，说起来你是娶了个北京媳妇，好听，风光，要我说就是个中看不中用的样子货。钱也不多挣，娃还不愿生，早知道她这样咱还娶她干啥？还不如娶个你嫂子那样的，图个踏实，进家做饭下地干活，叫生孩子就生孩子！你嫂子什么都听你哥的，连句重点的话都不敢跟你哥说！你哥说东她不敢朝西，你哥说鸡蛋是方的她就不敢说是圆的！”就差没直接说出让他把小西休了。但是这些话他不能跟小西说，说出来于事无补，还有害。依照小西的个性，肯定会说，那就离！可是，她真想离吗？为他们，为小西，为这个来之不易的家，何建国得一个人把所有的事情都吞到肚子里……
到了何家，建国爹、建国娘远兜近转跟顾小西说孩子的事，说那么多话中心意思只一个，何家的香火能否继续下去，全看小西的了。小西只能点头只能说是，心中藏着的那个天大秘密，一点不敢透露。建国爹妈要是知道了他们家的生育工具不能生育，肯定会撺掇他们儿子把她休了——偏偏何建国又是那样一个惟父母的马首是瞻的大孝子——她受不了！她不能没有建国！为这个她拼命干活拼命表现，以做弥补。天天早起跟建国嫂子一块儿做全家的早饭，饭后洗碗扫地收拾桌子。完了马不停蹄准备午饭，午饭后等着她的是更大的一堆要洗的碗——不能让建国嫂子洗，人家是做饭的主力还要管着两个孩子——接下来是晚饭和晚饭后的碗。这一日三餐还只是一些常规的活儿，额外的活儿比常规的活儿只多不少，比如，亲戚朋友来串门做客，令妯娌俩一天忙得脚不沾地儿。那天小西给爸妈打电话拜年匆匆挂掉就是因为何家来客了，小西得马上接客端茶倒水。
小西的感冒开始还只是鼻塞流涕，接着就有些发烧。不想让建国知道，不想让任何人知道，偷偷吃妈妈给带的药，说明书说吃一片的她吃两片，一心希望能把病给压下去。压不下去，头痛，全身骨头痛，她咬着牙忍，不就七天时间吗？怎么忍忍不过去？不给（其实是不能）人家生孩子，还不干活，让她，也得把她休了！但是最终，没有忍过去。不是因为苦，是因为委屈，而且是建国给她的委屈。
事情发生在中午，小西和建国嫂子忙了一上午，做了十三个人的饭，饭做好客上席后，她想趁此机会休息一下，就去屋里躺下了。由于感冒药里有扑尔敏，她昏昏沉沉睡了过去，一睡就睡得不省人事，家里客人什么时候吃完的饭，吃完饭说话抽烟喝茶，她一概不知，更别说上前招呼了。许是建国爹娘那会儿对她就有些不满——一屋子客人，只见大媳妇一人忙里忙外，小媳妇在自己屋里躲清闲，像话吗？——下午，送客人走的时候，所有人都看到堆了一灶屋没洗的碗，于是建国爹发话了：“这都下晌了，晌午的碗咋还没刷？”没有人吱声。建国爹又道，“小西呢？”
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